Широко распространен во флоре Северной Америки. Растет в низменностях (но не на болотах) и до 1600 м над уровнем моря, на различных типах почвы, но лучше на глубоких, богатых, хорошо дренированных. Важный компонент широколиственных лесов. В культуре довольно широко.

Стройное листопадное дерево высотой до 25 м, с широкоокруглой или яйцевидной кроной и серой, глубокобороздчатой корой. Побеги блестящие, темно-красные. Листья 3-5-лопастные, до 14 см в поперечнике, заостренные, с редкими острыми зубцами, похожи на листья К. остролистного, но в отличие от него, листовая пластинка снизу желтовато-зеленая. Цветки зеленовато-желтые в щитковидных соцветиях. Цветет до облиствения в течение 7-10 дней. 
 

Клен сахарный (слева) и клен остролистный (справа) Фотография Сергея Адамчика

Acer  saccharum Фотография Сергея Адамчика

Acer  saccharum Фотография Сергея Адамчика

Растет медленно, очень теневынослив, уступая по этому показателю только буку. Вполне морозостоек, выдерживает понижение температуры до —40C. Малотребователен к почвенным условиям, нуждается в наличии калийных и карбонатных солей. В городских условиях чувствителен к загрязнению воздуха и асфальтовому покрытию. Долговечен — живет 300-400 лет. В культуре с 1753 года. 

Семена хранят в плотно закупоренных сосудах или в пластиковых запаянных пакетах в неотапливаемом помещении. При этом всхожесть сохраняется до 2 лет. Лабораторная всхожесть 75 %, грунтовая — 60%. С. высевают сразу же после сбора (всходы появляются весной следующего года) либо стратифицируют в песке или торфе в течение 60 дней при 0 — 3°С. Глубина заделки 4 — 5 см. 

Особенно эффектен в осеннем убранстве, когда листья принимают красивую желтую, оранжевую и красную окраску. Желанное дерево парков и лесопарков в одиночной, групповой и аллейной посадках. 

Имеет несколько декоративных форм: сизую (f. glauca) — снизу с сизыми листьями; коническую (f. conica) — с плотной, конической кроной; монументальную (f. monumentale) — колонновидного роста, с восходящими ветвями и веточками; Ругеля (f. Rugellii) — с трехлопастными листьями, большими в ширину, чем в длину, с цельными, полукожистыми лопастями, снизу сизыми или матово-зелеными.