Описание: насчитывает свыше 100 видов (включая близкий род пырей — Elytrigia Desv.), широко распространенных во внетропических зонах Северного полушария, из них около 25 видов встречается в России, в том числе широкоизвестный длиннокорневищный сорняк пырей ползучий (A. repens (L.) Beauv.) и широко культивируемый в качестве кормового растения житняк гребенчатый (A. cristatum (L.) Beauv.).
 

Житняк гребенчатый — A. cristatum (L.) Beauv.   Обитает главным образом в степях и на песках, поднимаясь в горы до 3000 м над ур. м., в субтропической и теплоумеренной зонах от Пиренейского полуострова и Северной Африки до Дальнего Востока. Многолетники 25—70 см выс, образующие довольно густые дерновины без ползучих корневищ. Листовые пластинки 0.1—0.7 см шир., плоские или неплотно вдоль свернутые. Колосья короткие и широкие, 1.5—6.5 см дл. и 1—2.2 см шир., гребневидные от сближенных основаниями и сильно отклоненных от оси колосков; колоски сидячие, расположены по одному 2 правильными рядами, многоцветковые.  2п=14, 28,42. Используется для устройства газонов в чистой культуре или в смеси с другими злаками. Рекомендуется испытать от севера таежной зоны до юга России. На газонах г. Сыктывкара культивируется западная раса этого вида — A. cristatum subsp. pectinatum (Bieb.) Tzvel., имеющая более расставленные, голые или слабо волосистые колоски, нередко принимаемая за самостоятельный вид под названиями: A. pectinatum (Bieb.) Beauv., A. pectiniforme Roem. et Schult. или A. imbricatum Roem. et Schult. (разновидность с  более  или менее волосистыми колосками).

Житняк пустынный,  или   узкоколосый — A. desertorum (Fish. ex Link) Schult.   Обитает в степях, на каменистых и мелкоземистых склонах, иногда на солонцах на юго-востоке европейской части России, в Южной Сибири, Средней Азии и на Кавказе, а также в Монголии и Китае. Вид, близкий к A. cristatum. Отличается более узкими (линейными) негребневидпыми колосьями 2—7 см дл. и 0.5—1 см шир.; нижние цветковые чешуи на верхушке с остью 1—3 мм дл. 2п = 28. Может использоваться для устройства газонов. Более засухоустойчив, чем A. cristatum. Рекомендуется испытать в степных и лесостепных районах.

Житняк ломкий, или  сибирский — A. fragile (Roth)  Candargy = A.  sibiricum Willd. Обитает на песках приречных террас и в песчаных степях в тех же районах, что и A. desertorum. Вид, близкий к A. cristatum и A. desertorum. Колосья узкие, негребневидные, 3—15 см дл. и 0.5—1 см шир.; нижние цветковые чешуи на верхушке без ости, но иногда с острием до 1 мм дл. 2п=28. Может использоваться для устройства газонов, особенно на песчаных и супесчаных почвах. Рекомендуется испытать в степных и лесостепных районах.