Описание:  аюга, или живучка (Ajuga), -типичный представитель семейства яснотковых (Lamiaceae). 

Известна в культуре с 1653 г., когда она впервые была представлена на лондонской выставке садоводства. Этот род насчитывает 50 однолетних и многолетних видов, широко распространенных в умеренных зонах Европы и Азии, но есть уроженцы Австралии, тропической Африки, Турции, Кавказа. 

Ajuga incisa 'Frosted Jade'
Фотография Олёны Уклеиной

Почти все они легко выращиваются и хорошо приспосабливаются к различным почвенным условиям. Среди живучек встречаются растения вечнозеленые, полувечнозеленые, листопадные. Наиболее распространены в цветоводстве декоративнолиственные, почвопокровные многолетние аюги с ползучими, укореняющимися в пазухах листьев побегами-столонами.  Аюга достаточно долго может расти на одном месте, не теряя декоративности. Она не подвержена израстанию, как многие почвопокровные (седумы, ясколки). 

Однако загущенные посадки возрастом от 3 лет выходят из-под снега несколько обмороженными, в то время как молодые деленые розетки сохраняют ранней весной всю яркость и красоту бронзовых листьев. В любом случае не стоит огорчаться, осматривая посадки после зимы: под первыми лучами солнца с наступлением теплых дней растения очень быстро отрастают, восстанавливая свою декоративность на весь сезон. После цветения в середине мая у живучек идет бурный рост вегетативной массы, и на этот небольшой период времени листья тускнеют. На открытом месте взрослые посадки, образующие густой покров, вполне могут обходиться без воды 3-4 недели. Солнечных ожогов на листьях не наблюдается. 
 

Живучка елочковидная — A. chamaecyparissus.  Это низкое однолетнее растение (5-6 см) с серо-зелеными раздельными зазубренными листьями, напоминающими выточенную шишку. Издает приятный сосновый аромат. Цветки желтые, распускаются с весны до поздней осени. Предпочитает более легкую, плодородную и менее увлажненную почву, очень отзывчива на внесение органических и минеральных удобрений. Агрессивностью не отличается.

Живучка женевской — Ajuga genevensis L. Растет в европейской части России, преимущественно в черноземной полосе, в Крыму, на Кавказе, в лесах, кустарниках, на полянах, лугах, опушках, вырубках: в Крыму — на сухих склонах, на Кавказе — до среднего горного пояса; за пределами нашей страны встречается в Скандинавии, Средней и Атлантической Европе, Средиземноморье, Малой Азии и Иране. Кистекорневой многолетник с горизонтально простертыми корнями; образует корневые отпрыски. Стебли высотой 5—40 см, густомохнатоволосистые. Нижние листья, образующие прикорневую розетку, с короткими черешками, стеблевые — сидячие, об-ратнояйцевидные и эллиптические, продолговатые, по краю городчато-зубчатые. Цветки (их 2—6) в мутовках, верхние мутовки сближены в колосовидное соцветие. Прицветные листья крупнозубчатые или трехлопастные. Чашечка длиной 5—7 мм, волосистая, с заостренными зубцами. Венчик голубой, редко белый или розовый, верхняя губа очень маленькая, нижняя — трехлопастная с широкой, отогнутой назад средней лопастью. Тычиночные нити и столбик значительно выдаются из трубки венчика. Орешки округлые, темные, сетчато-морщинистые. Цветет в мае — июле. В условиях лесостепи ведет себя как полуэфемероид, зимует с зелеными листьями, которые после таяния снега продолжают ассимилировать. Образует две генерации листьев в сезон. В конце лета или осенью может наблюдаться вторичное цветение растений.   Размножается   семенами   и вегетативно (корневыми отпрысками). В распространении семян участвуют муравьи. Там, где живучка ползучая растёт рядом с живучкой женевской, могут появиться гибриды между ними. Большим преимуществом живучки женевской является тот факт, что из-за отсутствия ползучих побегов растение это совершенно не расползается, так что не нуждается в жёстком ограничении. Фотография Левона Варданяна

Живучка пирамидальная — Ajuga pyramidalis L. = Ajuga occidentalis Braun-Blanq.  Родина — Европа, где растение повсеместно встречается на лугах, под деревьями и в зарослях непроходимого кустарника, а зачастую на сильно каменистых местах с очень бедными почвами.    Ajuga pyramidalis Фотография  Бахваловой Регины Ajuga pyramidalis 'Crispa' Фотография Питомника  "Северная Флора" Ajuga pyramidalis 'Metallica Crispa' Фотография  Михаила Полотнова Ajuga pyramidalis 'Metallica Crispa Red' Фотография Полотнова Михаила Растение многолетнее. Похожа на ж. ползучую, но значительно меньше по размерам и выше — 20-25 см (без цветов). Стебли сплошь покрыты густыми волосками. Листья овальные, слегка зазубренные, с длинными волосками по всей лицевой поверхности, а вверху стебля — в форме правильной пирамиды. Цветки густо-фиолетовые или розовые, белые. Цветоносы более короткие (до 10 см). Вид разрастается медленно и никогда не образует ковров. Он довольно неприхотлив и еще более засухоустойчив, чем ж. ползучая.  Очень популярен красивый сорт 'Металлика Криспа' ('Metallica Crispa'). Темно- коричнево- пурпурные , совершенно округлые, волнистые, жесткие и сильно гофрированные листья -с металлическим блеском. Розетка скучена и опущена вниз. Листья имеют настолько причудливую форму, что растение напоминает некое паукообразное существо.

Живучка ползучая — Ajuga reptans L. Неморальный, в основном европейский вид, растет во всех районах европейской части России и на Кавказе; за пределами нашей страны — в Скандинавии, Средней и Атлантической Европе, Средиземноморье, Малой Азии, Иране и как заносное — в Северной Америке. Встречается по разнообразным лесам, влажным лугам, кустарникам, на Кавказе растет до среднего горного пояса. Кистекорневой многолетник со стелющимися и укореняющимися побегами, стебель высотой 10—25 см, с мягкими спутанными волосками. Листья прикорневой розетки сужены в длинный черешок, стеблевые — сидячие или короткочерешковые, широко- или обратнояйцевидные, со слегка волнисто-выемчатыми краями. Прицветные листья цельные, у основания часто синеватые. Цветки в пазушных мутовках (по 6—8), образующих колосовидное, внизу прерывистое соцветие. Чашечка колокольчатая, опушенная, правильная или почти правильная. Венчик синий или голубой, снаружи опушенный. Верхняя губа двулопастная, очень короткая, отчего венчик кажется одногубым. Средняя лопасть нижней губы округлая, слабовыемчатая на верхушке, боковые лопасти широкояйцевидные. Тычиночные нити со столбиком выдаются из трубки венчика. Орешки округлые,  морщинистые. Полиморфный вид. Цветет в мае — июне в течение 20 дней, плоды созревают с конца июня.   Ajuga reptans Фотография  Софьи Железовой. Ajuga & Alchemilla mollis Фотография  Бондаревой Ольги 'Catlin's Giant' Фотография  Питомника "Северная Флора" Размножается растение семенным и вегетативным путем, отличается высокой вегетативной подвижностью. Вегетативное размножение осуществляется с помощью надземных столонов. Каждый дочерний побег растет сначала как надземный горизонтальный, удлиненный; к середине июля его верхушка укореняется, а терминальная точка роста принимает вертикальное положение. В течение июля и августа на вертикальной части стебля образуется розетка зеленых листьев, а в верхушечной открытой почке закладывается соцветие будущего года. К осени горизонтальный стебель отмирает, розеточные листья сохраняются зелеными до весны. В начале мая верхушечная почка начинает расти, в конце мая образуется цветоносный побег, происходит цветение и плодоношение. Чуть позже верхушечной трогаются в рост пазушные   почки   розеточных   листьев, дающие столоновидные побеги. В неблагоприятных условиях побеги могут находиться в состоянии вегатативной розетки 2 — 3 года, а затем переходить к образованию соцветия. У растения может наблюдаться вторичное цветение из побегов, которые должны были бы развиться на следующий год. В распространении семян живучки участвуют муравьи. Наиболее распространены в декоративном садоводстве пестролистные формы и сорта ж. ползучей, высотой не более 12 см.  'Вариегата Рубра' ('Variegata Rubra'). Самая известная в нашей стране и неприхотливая разновидность с красно-коричневыми темными листьями. Ей присущи все свойства и особенности исходного вида.  'Вариегата' ('Variegata'). Наименее интересная форма. Серовато-серебристо -зеленые листья имеют неравномерно окрашенную по краю белую или кремовую полосу. Очень капризное растение, разрастается медленнее других сортов. Лучше всего себя чувствует в маленьких альпинариях и контейнерах. На ярком солнце выраженная трехцветность исчезает, четкость белой и зеленой границы на листьях стирается.  'Атропурпуреа' ('Atropurpurea'). Разновидность с темными красновато-коричневыми листьями лилового оттенка. Сортовая особенность — отсутствие ползучих побегов. Всегда сохраняет компактность при очень быстром разрастании. Размножается делением куста. Очень светолюбива. Как все краснолистные живучки, особенно эффектна рядом с пестролистными и белоокаймленными травами (фалярис, мискантус, райграс).    'Arctic Snow' Фотография Бондаревой Ольги 'Burgundy Glow' Фотография Натальи Кашперовой 'Chocolate Chip' Фотография ЭДСР 'Мультиколор' ('Multicolor'). Отличается от предыдущего сорта тем, что на листьях точно такой же окраски неравномерно разбросаны кремово-желтые, розовые, зеленоватые пятна (зачастую, одновременно все в пределах одного растения). Такой расписной наряд при первом взгляде на листья создает ощущение того, что растение побито морозом или поражено каким-то заболеванием, в то время как это великолепная сортовая особенность.  'Бургунди Глоу' ('Burgundy Glow'). Самый красивый сорт ж. ползучей. Окраска листьев несколько варьирует от блестящей зеленовато-красной с розовой каймой до ярко-розовой и розоватой с белой каймой. С этим растением происходят очень интересные изменения: вы можете посадить густо-розовую розетку, затем по мере нарастания поделить ее и получить кустики всех вариантов расцветки.  'Шоколад Чип' ('Chocolate Chip'). В Европе продается под названием Ajuga x tenorii 'Valfredda'. Отличается необычной узкой листвой с шоколадным оттенком. Формирует очень низкие коврики. Ярко-синие цветки собраны в невысокие цветоносы. Разрастается более меденно, чем другие сорта. Хорош в контейнерах, красив с весенними луковичными. Устойчив к болезням.   'Multicolor' Фотография  Миглазовой Елены 'Atropurpurea' Фотография Вячеслава Моисеева 'Variegata' Фотография ЭДСР.

Живучка псевдохиоская — Ajuga chia Schreb. = A. pseudochia Shost Вид со средиземноморским типом ареала, распространённый преимущественно в Южной Европе, Малой Азии, на Кавказе, в прилежащих районах Ирана. В нашей стране произрастает в южной половине европейской части и на Северном Кавказе. В Средней России встречается только в самых южных районах — в Курской и Воронежской областях. Растёт в степях, на меловых обнажениях, каменистых склонах и осыпях, на полях, залежах, по обочинам дорог. Многолетнее травянистое растение высотой 10-20 см, с прямостоячими или приподнимающимися стеблями, разветвлёнными у основания. Стебли опушены длинными белыми волосками со всех сторон равномерно или попеременно с двух сторон, и тогда опушение может быть прижатым. Нижние листья лопатчатые, цельные или на верхушке трёхзубчатые, суженные в длинный черешок; выше по стеблю листья трёхраздельные, с узкими долями, покрытые длинными волосками. Цветки расположены поодиночке или пучками по 2-4 в пазухах верхних листьев, образуя на концах стеблей плотные ложноколосовидные соцветия. Чашечка колокольчатая, с выдающимися жилками, по всей поверхности или только в верхней части длинно опушённая, с пятью широко треугольными зубцами, почти шиловидными на верхушке, из которых верхний короче остальных. Венчик длиной (16)19-25 мм, со слабо развитой верхней губой, жёлтый, с пурпурными крапинками и полосками на нижней губе и вдоль жилок трубки, снаружи густо опушённый длинными белыми волосками, а также с коротким железистым опушением (особенно на внутренней поверхности). Плоды продолговатые, длиной 3-4 мм, на верхушке сетчато-, ниже поперечно-морщинистые, с косым анастомозом поперёк морщинок. Цветёт весь тёплый сезон — с мая до сентября, плоды созревают с июня по октябрь. Очень полиморфный вид, сильно варьирующий по ряду признаков, особенно по степени и характеру опушения. Растение это очень интересное, а кроме того, ещё и лекарственное, ведь оно обладает рано-заживляющим действием. Фотография Пресняковой Л.В.

Живучка Лаксманна - Ajuga laxmanni Этот вид встречается в степях на юге России. Также весьма необычна. Это многолетнее растение с густооблиственными опушёнными стеблями. Необычна эта живучка тем, что имеет серебристо-белый оттенок своих цельнокрайних, довольно крупных листьев продолговатой или яйцевидно-эллиптической формы. А вот цветки у этого вида почти незаметны,ведь они мелкие, с неброской окраской - розоватой или желтоватой. В высоту растение достигает 20-50 см, формирует небольшие куртинки, которые смотрятся довольно декоративно.

Месторасположение и почва:  это крайне неприхотливое почвопокровное способно расти в любых, даже самых неблагоприятных условиях — на ярком солнце и в полной тени, на легких сухих и тяжелых переувлажненных землях. Но все же предпочтительны скользящая тень и богатые гумусом, достаточно увлажненные суглинистые почвы. Вид отличается высокой морозо- и зимостойкостью, выдерживает весенние и позднеосенние заморозки, а также кратковременные понижения температуры до минус 8-10°. 

Ajugu x tenorii 'Dixie Chip'
Фотография Соловьевой Елены

Уход: необходимо регулярное удобрение весной. В сухую погоду обильный полив. Неповторимость живучки в том, что на фоне общей зелени и редкого серебра почвопокровных она создает нарядные красно-коричневые пятна. Для большей выразительности и яркости ковра целесообразно удалять соцветия, хотя они и не портят общего вида (как у некоторых седумов). Это, конечно, не относится к сортам с белыми и розовыми цветками, придающими растению особую прелесть. 

Болезни и вредители: излишняя переувлажненность, особенно в тени, нисколько не влияет на состояние живучки. Единственная возможная неприятность, особенно при низких температурах, - нашествие слизней и улиток. Они как истинные гурманы предпочитают сорта с нежными листьями, которые грубо объедают, сначала до дырок неправильной формы, а затем до самых черешков, особенно в ночное время. Как бороться со слизнями и улитками? Необходимо удалять с участков мусор, листья, лишние камни, избегать для посадки плохо дренированных мест. Вокруг растений мы раскладываем на пленках суперфосфат, что эффективно только в засушливую погоду и, конечно, же не уничтожает вредителей, а лишь отпугивает их. Рекомендуемый для защиты растений метальдегид обладает высокой токсичностью и его не следует применять, если на даче живут маленькие дети, а также домашние животные.

'Toffee Chip'
Фотография Питомника "Северная Флора"

Размножение: можно размножать растение семенами весной и осенью, однако сортовые живучки при этом не повторяют исходные материнские растения. Так что обычно практикуется вегетативное размножение. 

Деление корневища на столоны с 2 -3 междоузиями проводят рано весной. Необходим ежедневный полив в течение первой недели до образования новых корней. Расстояние при посадке 20-25 см, заглублять деленки не рекомендуется — верхушечная почка должна находиться на 0,5-1 см выше поверхности почвы. Следует, однако, иметь в виду, что столонами размножаются только сама живучка ползучая и ее форма 'Вариегата Рубра'. Второй способ - деление куста на розетки(с ранней весны и не позже II декады сентября). Лучше всего для дальнейшего роста и развития посадочные единицы размером около 5 см² (3-5 розеток листьев). Однако, если исходного материала мало, как в случае с редкими сортами, возможно деление до одной розетки. И даже если мы несколько повредим стебель, при наличии хотя бы одной нитки корней приживаемость при хорошем поливе будет весьма успешной. Возможно также частое и даже беспрерывное деление по мере нарастания розеток листьев с рассаживанием на расстоянии 10-15 см. После успешного укоренения полив не требуется, даже в засушливое жаркое лето. Этим способом размножают все видовые и сортовые живучки. Учитывая крайнюю нетребовательность культуры к условиям произрастания, мы практикуем посадку в садах и парках в течение всего лета и до поздней осени. 

Фотография Ирины Мерсияновой

Использование: итак, если вам понравилось это очень красивое растение, то где и как можно использовать его в саду? Живучка - одно из немногих почвопокровных растений, которое хорошо разрастается на склонах, прекрасно чувствует себя среди камней и в углублениях между ними, в бордюрных посадках вдоль дорожек. Культура очень хороша для больших каменистых садов (но не для тесных маленьких альпинариев), так как очень быстро образует плотный густой покров. Но альпинариях необходимо сажать живучку либо вдали от ценных растений, либо ограничивать рост с помощью искусственных синтетических материалов. Вы можете использовать ее для озеленения больших пространств с минимальным уходом, а также в приствольных кругах под деревьями и кустами. Если необходимо закрыть участок пустой земли, на котором из-за плохой освещенности невозможно устройство газона, — лучшего растения не найти. Она подходит и для контейнерного оформления как почвопокровное и ампельное растение в композициях из многолетников. Если вы начинающий садовод или у вас нет лишнего времени для ухода за садом, свое знакомство с почвопокровными начните с живучки. 

Существуют также целебные аюги. Так, ж. расставленная (А. remota) - используется для понижения давления и профилактики рака; ж. Ива (A. iva) имеет антималярийные свойства; ж, елочковидная применяется в урологии; ж. южная (A. australis) обладает ранозаживляющим эффектом. И даже наша ж. ползучая — мягкое обезболивающее и легкое слабительное средство. 

Хотелось бы закончить статью словами английского ботаника Николса Калпепера, у которого аюга была любимой культурой: “Если вы будете достаточно мудры, то достоинства этого растения заставят вас полюбить его и вы всегда будете держать его при себе”.