Название: пришло к нам из древнегреческого языка и связано с остриями на листьях и прицветниках. 

Фотография ЭДСР.
г. Санкт-Петербург

Как такового русского названия у этого средиземноморского растения нет, однако в садоводческой литературе ХIX века можно встретить его под названием «медвежья лапа», которое является буквальным переводом с аптечной латыни - Branca ursina. Под этим именем в средние века и позднее листья и корни а. мягкого в качестве обволакивающего и смягчающего средства употреблялись при поносах, кашле, ожогах. Иногда попадаются варианты «медвежьи когти» и «остролист».

Словом "акант" называется скульптурное или рельефное украшение в виде стилизованного растения - аканта. Давно в культуре. Акант колючий (acanthus spinosus) с узкими острыми лопастями, дающими резкую тень, предпочитали в изображениях в Др. Греции. Широкие, тупые, несколько вогнутые в разрезе листья аканта мягкого (acanthus mollis), дающего богатую светотень, часто употребляли в постройках Др. Рима. От античной архитектуры пристрастие к акантам переняла готическая, и в древнеготических постройках его листья встречаются на капителях колонн, в орнаментации карнизов и фризов.

Описание: род включает в себя около 20 видов крупных многолетников, преимущественно средиземноморского происхождения. Перисто-надрезанные или рассеченные листья этих растений образуют мощные прикорневые розетки. Цветки с колючезубчатыми прицветниками собраны в крупные, густые, цилиндрические соцветия.
 

Акант острый, или колючий - Acanthus spinosus Родина - восточные районы Средиземноморья. Зона по западным каталогам: 6(7)-10.  Наиболее часто встречается в садах. Травянистый многолетник. Верхняя шлемовидная часть его цветков лиловатая, а нижняя "губа" - белая. Листья и прицветники колючие. Высота около 85-150 см. Цветет в июле-августе. А у а. колючего есть особо колкая форма, иногда ее выделяют в отдельный вид - а. наиколючейший (A spinosissimus) с крепкими белыми остриями по всем зубцам листа. Фотография Ткаченко Кирилла

Акант мягкий, или тупой - Acanthus mollis  Родина - Юго-Западная часть Европы. Зона по западным каталогам: 6(7)-10.  Многолетник с очень привлекательными крупными листьями. На родине высота этого растения достигает 1,5 м, у нас, как правило, 50-70 см. Образует обширные группы. Стебли прямостоячие. Венчик до 5 см, беловатый с пурпурными жилками, а прицветники лиловые или розовые. Прикорневые листья неколючие, до 30-60 см длиной и 5-15 см шириной. Разновидность var. latifolius отличается более широкими листьями. Имеются сорта, например, "Bear's Breeches". Фотография предоставлена Пресняковой Л.В.

Acanthus longifolius Фотография Ткаченко Кирилла В культуре практически не встречается красивейший акант Диоскорида (Acanthus dioscoridis) с цельными листьями и крупными пурпурными цветками, собранными в длинное пирамидальное соцветие. Три небольшие популяции этого вида были обнаружены недалеко от Еревана у северного подножия г.Адис.  Акант балканский (A balcanicus) (он же а. венгерский - A hungaricus, он же а. длиннолистный - A longifolius) в целом похож на мягкий, но с более глубоко надрезанными прикорневыми листьями. Балканский отличается от колючего сужающимися к основанию долями листа и меньшей отточенностью. Подробнее про выращивание аканта длиннолистного в Киеве.

Месторасположение: в природе аканты - растения тенистых местообитаний: лесов и кустарников по каменистым склонам, но в наших, северных садах им надо выделить солнечное место. Требует много места.

Почва: любая хорошо дренируемая плодородная садовая земля, предпочтительно легкая, нейтральная или слабощелочная, лучше нетяжелый суглинок .

Фотография Миляева Андрея
г. Воронеж

Уход: не любит пересадок. Несмотря на их происхождение, эти растения достаточно зимостойки в Подмосковье, а. балканский, самый морозостойкий, живет уже около 10 лет без укрытия на зиму у Т.Коноваловой. Правда, после особо суровой зимы растения могут не зацвести.

Размножение: семенами и вегетативно. Сеют в марте под стекло. Семена перед посадкой скарифицируют и замачивают в теплой воде на три дня. Каждые 8 часов воду меняют, чтобы она была теплой. Семена прорастают в темноте в течение 10 дней. В жаркие годы даже у нас вызревают их семена. Чтобы улучшить этот процесс, можно удалить верхнюю часть соцветия, где цветки распускаются позднее нижних. Крупные семена не теряются даже при высеве их весной прямо в гряды. Сеянцы зацветают примерно на третий год. Аканты хорошо разрастаются и легко делятся весной или в конце лета. Расстояние между растениями 70-80 см.

Использование: аканты образуют плотные красивые куртины. Их скульптурные листья и соцветия украсят цветники, большие горки с крупными камнями и прекрасно будут смотреться при посадке отдельными группами на газонах. Соцветия годятся для срезки, а также неплохо сохраняют форму при воздушной сушке в вазе или «вниз головой» и долго стоят потом в сухих букетах.

Партнеры: аканты желательно оттенить растениями с более бледными листьями или цветами нежно розовых, сиреневых, голубых или желтых оттенков. Попробуйте акант в комбинации с  Allium cristophii, Geranium 'Johnson's Blue', Geranium x riverleanum 'Mavis Simpson', Rosa glauca, Lavatera, Alchemilla mollis.