Реликтовый вид, сохранившийся с третичного времени. Растет по сыроватым широколиственным лесам и в приречных ивняках. В России встречается в Хабаровском и Приморском краях, Амурской и Сахалинской областях, где всего известно около 20 местонахождений этого вида. Вне России — в Китае, Корее, Японии.

Бесхлорофилльное растение (сапрофит), с горизонтальным клубнеобразно утолщенным корневищем, лишенным корней, и стеблем с чешуевидными стеблеобъемлеющими темно-бурыми листьями. Стебель толстый, 50—100 см высоты, голый, буроватый. Кисть 15—25 см длины, 2,5—3,5 см ширины, редковатая. Прицветники линейные, заостренные, равны или длиннее завязи, до 1,6 см длины. Цветоножки короткие, до 2,5 мм длины. Околоцветник трубчатый, наружные и 2 внутренних его листочка срослись в трубку с 5 короткими туповатыми лопастями, заключающую в себе свободную (лишь у основания приросшую) продолговато- овальную, по краю бахромчатую, беловатую губу. Колонка длинная, близ верхушки по бокам с 2 заостренными поникающими книзу зубчиками. Завязь 5—6 мм длиной. Цветет в июле — августе.

Корневище не служит для вегетативного размножения. На протяжении всей жизни пузатки ее корневище растет с севера на юг на 0,8—1,0 см в год. Старые участки корневища утолщаются, и оно приобретает булавовидную форму. Цветонос появляется на 8—10-й (редко 4-й) год после прорастания семени, обычно во второй половине лета, когда наблюдаются максимальная температура воздуха и максимальное количество осадков. Цветоносный стебель растет 50—70 дней, и в результате появляется одна (реже несколько) кисть цветков. После созревания семян растение отмирает (монокарпик). Семена разносятся на большие расстояния муссонными ветрами и прорастают весной следующего года.
Вид занесен в Красную книгу России.