Европейская часть России, Кавказ, Западная Сибирь, кроме Крайнего Севера, Восточная Сибирь, Дальний Восток, Западная Европа, Азия, северная часть Северной Америки. В сухих лесах, в лесотундре, в поясе альпийских лугов. Обычно куртинами или чистыми зарослями. Охраняется в заповедниках.

Arctostaphylos media 'Wood's Red'
Фотография ЭДСР.

Вечнозеленый кустарник высотой 25 —130 см с темно-бурой корой. Листья продолговато- обратнояйцевидные, длиной 12 — 26 мм, толстые, блестящие, снизу более светлые, цельнокрайние; продолжительность жизни листа 2 года, на 3-й год лист отмирает. Цветки на концах ветвей собраны в короткие поникающие кисти. Цветоножки с одним прицветником и двумя прицветничками. Чашечка маленькая с пятью широкоокруглыми зубцами, по краю короткореснитчатыми. Венчик розовый, длиной 5—6 мм, с пяти-зубчатым отгибом, внутри покрыт жесткими волосками. Тычинки с темно-красными пыльниками. Плод — ягодообразная костянка, мучнистая, шаровидная, красная, длиной 6—8 мм. Внешне напоминает бруснику, но несъедобна и неприятна на вкус. Цветет в мае — июне, плодоносит в июле — октябре. Зона: 1-8 по одним данным, 4-10 по другим.

A. uva-ursi (L.) Spreng. — стелющийся кустарничек — отмечался в открытом грунте ботанического сада г.Санкт-Петербурга с 1736 по 1824 г. Затем после перерыва появился в коллекции, начиная с 50-х годов XIX в. до 1925 г. В середине XX в., вероятно, рос в Саду, так как в 1949— 1950 гг. отмечалось плодоношение у растений этого вида.

В ГБС с 1966 г. 2 образца (5 экз.) выращены из семян, полученных из Якутии и США. Длина побегов в 5 лет 65 см. Вегетация с 11 .V ± 3 до первого снега, продолжительность 184—187, минимально 145 дней. Растет медленно. Цветение с 11.V ± 2 до 26.V ± 4, 15-18 дней, редко до 35 дней. Первое цветение и плодоношение в 6-8 лет. Плоды созревают к середине сентября. Размножают черенками. Зимостойкость высокая. Жизнеспособность семян высокая. Укореняется 90% черенков при обработке 1%-ным раствором ИМК "сухим" способом. 

Почва нужна хорошо дренированная, песчаная. Обычно растет на бедных, сухих почвах. При увеличении сухости почвы рост толокнянки приостанавливается, листья буреют, в центре куртины олиственные побеги отмирают и куртина приобретает кольцеобразную форму.

Толокнянка — светолюбивое растение, нередко встречается на слабозатененных и открытых местах. Слабый конкурент, растет обычно в местах с разреженным древостоем и небольшим разнообразием травянистых растений — на участках с незначительным проективным покрытием травяного и лишайникового ярусов. Размножается, как правило, вегетативным путем, а семенами главным образом на гарях и лесосеках, после уничтожения растений-конкурентов.

Молодые экземпляры толокнянки могут разрастаться очень быстро, ежегодно увеличивая занятую ими площадь в 3—4, даже 7 раз. У 15 — 25-летних растений темп прироста резко снижается, и они ежегодно увеличивают свою площадь не более чем в 1,5—2 раза. Живет толокнянка долго, отдельные особи достигают   100-летнего   возраста.

Толокнянка является временным растением первых стадий восстановления сухих сосняков после пожара или рубки. Ее присутствие и продуктивность определяются тем, насколько долго сохраняется достаточная освещенность и насколько медленно будут внедряться в сообщество ее конкуренты.

Толокнянку используют как почво-покровное растение в вересковых и каменистых садах, а также для укрепления насыпей, откосов.

На Западе выращивают толокнянку полуоткрытую (Arctostaphylos patula), родом с западной части Северной Америки. Это медленнорастущий вечнозеленый кустарничек с гладкой красно-коричневой корой, достигает 2 м в высоту. В конце весны на нем появляются цветки 6 мм длиной, собранные по 30-40 шт в поникающие кисти. Плод округлой формы, при созревании темно-коричневого цвета около 1 см длиной. Листья 2,5-5 см длиной. Не выносит меловых почв. Не морозостойко. Выносит понижение температуры до -18 град.