Описание: род насчитывает около 200 видов, распространенных в тропиках и субтропиках Америки, Африки, Азии и Австралии. Многолетние травянистые или полукустарниковые растения, используемые как однолетние декоративно-лиственные. Цветки мелкие, невзрачные и декоративного значения не имеют. Для украшения водоемов используют Альтернантеру сидячую (Alternanthera sessilis).  Другие виды по своей декоративной значимости считаются основной культурой среди ковровых растений. Отличаются значительным разнообразием по окраске, рисунку и форме листьев. Растут в виде низких, раскидистых кустиков до 25 см высотой. После стрижки сильно кустятся. Среди видовых названий существует большая путаница, не устраненная до сих пор. 
 

Альтернантера милая — Alternanthera amoena Voss Родина — Бразилия.  Многолетнее низкорослое растение 10-20 см высотой. Стебли бороздчатые, ветвящиеся от основания, снизу опушенные. Листья продолговато-овальные или узкоэллиптические, снизу опушенные. Окраска их состоит из сочетаний зеленого, красного и оранжевого цвета. Цветки мелкие, пленчатые, в малодекоративных плотных, сидячих соцветиях на концах побегов.  По Бейли, к этому виду могут быть отнесены альтернантеры, встречающиеся под названиями: 'amabilis', 'spectabilis', 'sessilis', 'rosea', 'rheinhardii', 'metalica'. Некоторые авторы f. amabilis считают отдельным видом, альтернантерой приятной — A. amabilis Lem. Все они различаются формой и окраской листьев, в основном розово-красной или ярко-оранжевой.  Фотография Полотнова Михаила

Альтернаитера Бетзика — Alternanthera bettzickiana Voss Родина — Бразилия.  Многолетние травянистые или полукустарниковые растения до 15 см высотой, растущие вертикально, опушенные у основания. Листья лопатчатые с заостренными концами, пестрые, оливково-зеленые с желтовато-белыми, красноватыми и белыми пятнами. Цветочные головки расположены на концах стеблей или в пазухах листьев. Этот вид имеет много разновидностей или форм с зеленой, желтой и красной окраской листьев, Наиболее распространены:  f. aurea — с желтыми листьями; f. paronychioides — с оливково-красными листьями;  var. spathulata — с темно-красными листьями и стеблями;  формы (nana, compacta, magnifica, versicolor), а также типичная форма —  var. typica Regel (чаще называемая альтернантерой заусенчатой — A. paronychioides hort.) Компактный кустик до 15 см высотой с округло-лопастными или овальными листьями, слегка волнистыми по краю и разноокра-шенными. На одном и том же растении бывают зеленые, светло-желтые, красные, розовые или пестрые. По Бейли, сюда могут быть отнесены: 'picta', 'tricolor', 'aurea', 'paranichyoides', 'Juvel' и др.

Альтернантера разноцветная — Alternanthera versicolor Voss Родина — Бразилия.  Некоторые авторы считают ее разновидностью альтернантеры Бетзика. Многолетнее травянистое или полукустарниковое растение высотой до 15 см. Стебли сильноветвистые, образуют кустики раскидистой формы, молодые части которых опушены. Листья продолговато-лопатчатые, суженные к короткому черешку, морщинистые, тупоконечные. Окраска пестрая из смеси зеленого, красного, розового, иногда желтого цвета. Имеет много садовых форм.

Для практических целей все виды и формы альтернантер объединяют в четыре группы: 

Крупнолистные высокорослые. Например, 'Juvel' — самая красивая среди крупнолистных форм. Часть листьев, особенно верхние, имеют карминово-красную окраску; 'atropurpurea' (f. metalica) — листья почти темно-коричневые. 

Узколистные низкорослые. Например, A. amoena f. rosea — низкорослая альтернантера с карминово-красными листьями, одна из лучших в этой группе. 

Узколистные и курчаволистные. Например, A. paranychioi-des папа compacta — листья в основном коричневые с красным отливом, высота до 10 см; А. р. aurea major ('chroma-tclla') — листья бронзово-желтые; А. р. aurea папа — листья канареечно-желтые с примесью зеленых. 

Широколистные и треугольнолистные. Например, A. versicolor — листья блестящие темно-пурпуровые с розово-красными и белыми пятнами. Этот вид имеет сильный рост, чувствителен к холодной погоде. 

Месторасположение:  солнечное 

Почва: предпочитают нейтральные, средневлажные почвы. 

Размножение: все они прекрасно и быстро размножаются черенкованием в разводочной теплице при достаточно высокой температуре. Окоренение иногда происходит уже на третий день, обычно же на 8-10, черенкам необходима притенка. По укоренении черенки высаживают в 7 см горшки по 1 штуке и выносят в теплые парники, где содержат в течение всего апреля. За 5-10 дней до отпуска рассады растения закаливают путем проветривания парников и снятия рам. В это время растения приобретают характерную окраску листьев. 

Уход: все альтернантеры не выносят понижения температуры ниже 0°С. Высадку на место проводят после окончания весенних заморозков на расстоянии 6-8 см. Уход заключается в поддержании определенной высоты подстрижкой, в поливе и прополке сорной растительности, при этом в течение короткого периода образуется ровный, красочный ковер. Окраска листьев под влиянием солнца делается более интенсивной и эффектной.  Легко переносят стрижку. Маточники зимуют в светлых оранжереях, около стекол, при температуре 10-12°С. В течение зимнего периода почти не сбрасывают листья, лишь заметно бледнеет их окраска. 

Использование: благодаря расписным листьям и низкому росту являются незаменимыми растениями для устройства ковровых клумб и фигурных композиций.